公元前73年，古罗马帝国内的奴隶阶层饱受压迫，但在斯巴达克斯（柯克·道格拉斯饰）的带领下，他们点燃了自由的烈焰，写下了一段震撼世界的历史。

斯巴达克斯原是来自利比亚省的一名奴隶，他的命运在一座名为加普亚的格斗学校中发生了转折。在那里，他不仅发现了自己的力量，还爱上了一名女奴瓦瑞妮娅（琼·西蒙斯饰）。这份爱情在不公正的体制下蓬勃发展，成为了斯巴达克斯前行的动力。

于是，公元前73年，斯巴达克斯率领其他奴隶，挣脱了镣铐，掀起了一场令世界瞩目的起义。他们不再是生来注定的劣势群体，而是自由的追求者。斯巴达克斯的领导和他们的决心让古罗马的统治者感到震惊与不安。

这场起义也深化了古罗马内部的矛盾。贵族派和平民派之间的对抗变得更加剧烈。克拉苏（劳伦斯·奥利维尔饰）是贵族派的代表，他借机击败了平民派首领格拉古（查尔斯·劳顿饰），夺取了权力并实行独裁。格拉古为了对抗克拉苏，计划私下释放奴隶大军，但克拉苏却通过巧妙的策略，召回了两支在国外作战的大军，并收买了海盗的支持。

斯巴达克斯和他的起义军面临着前所未有的压力，三面受敌，但他们坚守信念，即使数万奴隶战死，也毫不退缩。然而，命运似乎一度将他们拖入绝境，斯巴达克斯、瓦瑞妮娅以及六千幸存的战友最终都被克拉苏俘获。

就在一切似乎已无法挽回之际，格拉古的干预改变了一切。他的决定为斯巴达克斯一方带来了新的希望，而这段充满坎坷和挑战的斗争也将继续书写下去。