电影《三年早知道》承载了一个勉强入社的中农在农业合作社不断发展过程中提高觉悟、转变思想的故事。这部由王炎执导的电影于1958年问世，深刻地反映了那个时代的社会背景和人们的生活状态。

影片中的主人公赵满囤被外界戏称为“三年早知道”，因为他以机灵聪慧而著称。他总是在做任何事情之前先计算自己是否会从中获利。然而，在全村开始合作化的时候，当别人询问他是否愿意加入合作社时，他却用手抚摸着自己那匹健壮的大红马说：“只要我这匹马说了话，我就加入社会。”然而，在经历了一夜后，他突然决定入社。原因是他的弟弟是人民解放军的一员，给他写信请求他加入社会，否则就要将家产分给社会。在经过一番算计后，赵满囤意识到，分家之后，他将失去一条重要的经济支柱，因此只好带着自己的家产和牲口加入了合作社。

然而，尽管赵满囤加入了合作社，但他的心思却一直没有真正融入社会。他被分配到社里担任饲养员，这本是他的特长，但由于他的私心太重，他竟然给自己的牲口偷偷喂食，导致社里的牲口变得瘦弱。这一行为被社长揭露后，赵满囤受到了批评，并被派去赶车工作。然而，他并没有认真为合作社工作，反而转而从事了个人买卖。