故事的主人公是一个名叫苦妹子的女子，她从小失去了双亲，成了方妈妈的童养媳。方妈妈对她如同亲生女儿，而她与未婚夫冬哥之间的感情也极为融洽。然而，一次不幸的遭遇，使得他们一家人离开了江西老家，前往浙江双塔乡避难，却不料这里也是血吸虫的病区。

在逃离血吸虫灾害的过程中，方老爹因病倒下，永远地离开了他们。方妈妈和苦妹子也在陌生的地方遇到了国民党士兵的困扰，苦妹子被冲散，孤身一人滞留在双塔乡，生活充满了痛苦与孤独。她心中时刻挂念着冬哥，但音讯全无，她被迫嫁给了另一名丈夫。

然而，解放后，双塔乡的翻身农民展开了合作化运动，生活逐渐好转。苦妹子热衷于劳动，担任了生产小队长，展现出坚韧和勤劳的品质。尽管如此，血吸虫病仍然威胁着人们的生命，她的丈夫也因此病故。苦妹子自己也感染了这可怕的疾病。

然而，命运的转机出现了，苦妹子在治疗过程中偶然遇到了多年未见的冬哥，他已成为一名拖拉机手，刚刚被调来双塔乡工作。他们的喜悦无以言表。

尽管冬哥发现苦妹子已嫁他人，而且患上了血吸虫病，但他从未改变对她的深切情感。他们的爱情虽然曲折，却始终坚强不屈。冬哥带着苦妹子回家见方妈妈，终于实现了他们多年来的梦想。

然而，苦妹子的血吸虫病仍然是一个巨大的挑战。在医生的精心治疗下，她终于脱离了危险，重获健康。在这个幸福的时刻，她与冬哥结为夫妻，并迎来了一对可爱的双胞胎。