电影中，麦克拉马拉上校（布鲁斯·威利斯饰）是美国战俘营中的最高长官，他是一位神秘而备受尊敬的军人。在这个战俘营中，按照国籍不同，战俘们被分开管理。汤姆·哈特中尉（科林·法瑞尔饰）是耶鲁法学院的学生，但在战争爆发后，他志愿参军并在战场上被俘。汤姆因为在审讯中泄露了一些情报，导致上校怀疑他的真实身份，于是将他分到了士兵营，作为一种惩罚。

士兵营里还有两位黑人飞行员，林肯·斯科特（泰伦斯·霍华德饰）和拉马·阿切尔。那个时候，美军仍然存在着种族隔离，黑人军官遭受白人的歧视与侮辱，甚至遭到不公平的对待。阿切尔最终因一名白人士兵的陷害被德国人杀害，引发了一系列事件。

随后，一个白人种族主义军官被杀害，斯科特成为嫌疑人。根据日内瓦条约，上校请求开设军事法庭对斯科特进行审判，而上校自己担任法官。这一情节引发了复杂的法律和伦理问题，同时也暴露了战俘营中的谜团。

在这个过程中，哈特（汤姆）成为了斯科特的辩护律师，展开了深入的调查和分析。然而，哈特的行动与上校发生了冲突，两者之间的矛盾也逐渐升级。随着调查的深入，更多的秘密被揭示出来，将事件推向了新的高潮。